La primera persona en recibir un trasplante de corazón de un cerdo murió,
dos meses después del innovador experimento,
anunció el miércoles el hospital de Maryland que realizó la cirugía.
David Bennett, de 57 años, murió el martes en el Centro Médico
de la Universidad de Maryland. Los médicos no dieron una causa
exacta de la muerte, solo dijeron que su condición había
comenzado a deteriorarse varios días antes.
El hijo de Bennett elogió al hospital por ofrecer el experimento
de última hora y dijo que la familia esperaba que ayudara
en los esfuerzos adicionales para poner fin a la escasez de órganos.
“Estamos agradecidos por cada momento innovador, cada sueño loco, cada noche de insomnio que se dedicó a este esfuerzo histórico”, dijo David Bennett Jr. en un comunicado emitido por la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. “Esperamos que esta historia pueda ser el comienzo de la esperanza y no el final”.
Durante décadas, los médicos han buscado algún día utilizar órganos de animales para trasplantes que salven vidas. Bennett, un manitas de Hagerstown, Maryland, era candidato para este nuevo intento solo porque, de lo contrario, se enfrentaba a una muerte segura: no era elegible para un trasplante de corazón humano, estaba postrado en cama y con soporte vital, y no tenía otras opciones.
Los intentos anteriores de tales trasplantes, o xenotrasplantes,
han fracasado en gran medida porque los cuerpos de los
pacientes rechazaron rápidamente el órgano animal. Esta vez, los cirujanos de Maryland
utilizaron un corazón de un cerdo editado genéticamente:
los científicos habían modificado el animal para eliminar
los genes de cerdo que desencadenan el rechazo hiperrápido
y agregaron genes humanos para ayudar al cuerpo a aceptar el órgano.
Al principio, el corazón del cerdo funcionaba y el hospital
de Maryland publicaba actualizaciones periódicas de que
Bennett parecía estar recuperándose lentamente.
El mes pasado, el hospital publicó un video de él viendo
el Super Bowl desde su cama de hospital mientras trabajaba
con su fisioterapeuta. Bennett sobrevivió significativamente más tiempo con el corazón de cerdo editado genéticamente que uno de los últimos hitos en el xenotrasplante:
cuando Baby Fae, un bebé moribundo de California,
vivió 21 días con el corazón de un babuino en 1984.
“Estamos devastados por la pérdida del Sr. Bennett.
Demostró ser un paciente valiente y noble que luchó hasta el final”, dijo en un comunicado el Dr. Bartley Griffith, quien realizó la cirugía en el hospital de Baltimore.
La necesidad de otra fuente de órganos es enorme.
El año pasado se realizaron más de 41,000 trasplantes en los EE. UU., un récord, incluidos unos 3,800 trasplantes de corazón. Pero más de 106,000 personas permanecen en la lista de espera nacional, miles mueren cada año antes de obtener un órgano y miles más nunca se agregan a la lista, lo que se considera una posibilidad demasiado remota.
Los cerdos se han utilizado durante mucho tiempo en la medicina humana, incluidos los injertos de piel de cerdo y la implantación de válvulas cardíacas de cerdo. Pero trasplantar órganos enteros es mucho más complejo que usar tejido altamente procesado. Los cerdos editados genéticamente utilizados en estos experimentos fueron proporcionados por Revivicor, una subsidiaria de United Therapeutics, una de las varias compañías de biotecnología en carrera para desarrollar órganos de cerdo adecuados para un posible trasplante humano.
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